Pilihan Sang Ratu Peri – Episode 01
Aethera datang ketika upacara pertunangannya hampir dimulai. Di balik pintu, seorang pelayan mengingatkan bahwa semua orang telah menunggu dirinya dan Pangeran Cassian. Seharusnya, tak ada yang perlu dicemaskan. Hari itu telah disiapkan untuk menyatukan mereka dalam Pakta Bintang, dan Alam Peri menantikan sang ratu membawa calon pendampingnya ke altar.
Namun, suara yang terdengar dari dalam membuat langkahnya tertahan. “Sial. Mula-mula Aethera, sekarang pertunangan ini.” Cassian mengatakannya dengan kejengkelan yang begitu lepas, seolah nama perempuan yang hendak dinikahinya hanya pantas menjadi keluhan. Aethera tetap di tempatnya. Sebelum ia sempat melakukan apa pun, suara perempuan lain menyusul, memanggil Cassian dengan keintiman yang tak mungkin disalahartikan.
Ia mengenal suara itu. Maeve, sepupunya sendiri, sedang bersama tunangannya. Aethera memandang pintu di hadapannya, sementara ucapan berikutnya menembus lebih dalam daripada apa pun yang baru didengarnya. Cassian mengaku muak karena hidupnya selalu berpusat pada Aethera. Tak ada keraguan dalam nada pria itu, tak ada tanda bahwa ia merasa sedang mengkhianati seseorang.
“Kalau bukan karena pria yang menikahinya bisa mendapat Sihir Cahaya Bintang dan menjadi Raja Peri, aku takkan pernah bertunangan dengan perempuan membosankan itu.” Setiap kata terdengar jelas. Bukan kasih sayang yang membawanya ke upacara ini, melainkan kekuatan dan takhta. Aethera tak perlu lagi menebak apa yang selama ini tersembunyi di balik kesediaan Cassian mendampinginya.
Pintu terbuka, memperlihatkan Cassian dan Maeve di ranjang yang sama. Aethera membiarkan pandangannya berhenti pada mereka, cukup lama untuk memastikan bahwa tak ada penjelasan yang dapat mengubah kenyataan itu. “Benarkah?” tanyanya. Suaranya tetap tenang ketika ia melanjutkan, “Jadi, itu yang kaupikirkan tentangku?”
Cassian segera berusaha meraih kembali kendali atas keadaan. “Aethera, ini tak seperti dugaanmu.” Penyangkalannya datang terlalu cepat, lalu berganti menjadi alasan yang bahkan lebih menghina. Ia hanya sedang bermain-main, katanya. Aethera mendengarkan tanpa mendekat, menyadari bahwa pria itu masih mengira persoalan ini bisa diperkecil dengan beberapa kalimat.
“Upacara Pakta Bintang akan segera dimulai,” ujar Aethera. Ia mengalihkan pandangan dari Cassian kepada Maeve, lalu kembali kepada pria itu. “Tetapi tunanganku dan sepupuku justru berselingkuh.” Mengucapkannya membuat penghinaan itu terasa nyata, tetapi juga memberinya sesuatu yang tegas untuk dihadapi. Ia tak perlu membela sebuah hubungan yang telah dihancurkan di depan matanya sendiri.
Alih-alih menundukkan kepala, Cassian malah menyalahkannya. Aethera terlalu dingin, katanya; Aethera tak pernah membiarkannya menyentuhnya. Kalau bukan karena itu, ia takkan tidur dengan Maeve. Sang ratu menatapnya, dan sisa kemungkinan untuk mendengar penyesalan pun habis. Bahkan sekarang, Cassian lebih sibuk membenarkan dirinya daripada mengakui apa yang telah ia lakukan.
Aethera meraih kontrak pertunangan mereka. Benda yang semula melambangkan masa depan bersama itu kini terasa seperti persetujuan yang diberikan kepada orang yang salah. “Kalau begitu, akan kukabulkan keinginanmu.” Ia merobeknya di hadapan Cassian. “Pertunangan kita batal.” Keputusannya tak memerlukan teriakan agar terdengar final.
Maeve berusaha menenangkan Cassian, menawarkan dirinya seakan kepergian Aethera telah membuka tempat yang sejak tadi ditunggunya. “Yang Mulia, jangan khawatir. Anda masih memiliki saya.” Tetapi Cassian justru mengusirnya. “Enyahlah!” Bentakan itu disusul panggilan kepada Aethera, meminta kesempatan untuk menjelaskan, seolah penjelasan masih bisa menyatukan kembali kontrak yang telah robek.
Aethera meninggalkannya bersama alasan-alasan itu. Yang menunggu di luar bukan sekadar para tamu, melainkan sebuah kerajaan yang telah menggantungkan harapan pada upacara hari ini. Pengkhianatan Cassian tidak menghapus kewajibannya sebagai ratu. Namun, kewajiban itu juga tidak berarti ia harus menyerahkan kedudukan di sisinya kepada pria yang hanya menginginkan manfaatnya.
Di tempat upacara, suara pemimpin ritual mengingatkan semua yang hadir tentang keadaan dunia mereka. Cahaya bintang meredup, unsur-unsur alam melemah. Hanya garis keturunan Peri Cahaya Bintang yang dapat menyelamatkan dunia. Aethera mendengarkan kata-kata yang menjadikan ikatan pribadinya urusan seluruh Alam Peri, sementara nama Cassian masih disebut sebagai pasangan yang telah ditakdirkan untuknya.
Tradisi itu dijelaskan dengan khidmat. Pendamping sang ratu akan menerima nama sejati yang dianugerahkan olehnya, memperoleh Sihir Cahaya Bintang, lalu memimpin kerajaan bersama dirinya. Aethera baru saja mendengar Cassian menyebut seluruh anugerah itu sebagai alasan untuk menikahinya. Kini, ketika kata-kata yang sama diucapkan di hadapan orang banyak, ia semakin yakin bahwa tempat tersebut tak boleh diberikan kepadanya.
Seruan penyambutan terdengar, memanggil Ratu Aethera dan Pangeran Cassian ke altar. Aethera maju dengan keputusan yang belum diketahui para tamu. Upacara masih bergerak mengikuti rencana semula, tetapi ia tak berniat membiarkan susunan acara menentukan pilihan yang harus dijalaninya. Di dekatnya, Cassian kembali mencoba menghentikan akibat perbuatannya sendiri.
“Aethera, berhentilah bertindak gegabah.” Kali ini ia tidak membicarakan ranjang atau Maeve. Ia membawa nama dewa, menegaskan bahwa pertunangan mereka merupakan kehendak ilahi. Jika Aethera membatalkannya sekarang, katanya, ia akan menentang seluruh dunia peri. Tekanan itu disampaikan di tempat yang paling mungkin membuat sang ratu sulit menolak.
Aethera menatap pria yang baru saja mengeluhkan hidupnya karena harus berpusat padanya. Kini Cassian menuntut agar hidup Aethera tetap terikat kepadanya, demi tradisi yang tadi bahkan tak ia hormati. Ia tidak menarik kembali keputusannya. Semakin Cassian berlindung di balik kewajiban sang ratu, semakin jelas bahwa ia menganggap takhta itu sesuatu yang sudah menjadi haknya.
“Siapa lagi selain aku yang pantas menjadi Raja Peri?” Kesombongan itu akhirnya terucap tanpa selubung. Aethera menjawab sebelum ia dapat melanjutkan, “Kau salah.” Ia membiarkan kalimat berikutnya terdengar oleh mereka yang menunggu di sekitar altar. “Siapa pun yang kupilih untuk kunikahi akan duduk di takhta.”
Kegelisahan mulai menjalar di antara orang-orang yang hadir. Ada yang mempertanyakan apa yang sedang terjadi; ada pula yang menyadari perubahan pada petunjuk kehendak dewa. Arah yang mereka nantikan tidak lagi menuju Cassian. Aethera mengikuti perhatian mereka kepada seorang pria lain, sementara bisik-bisik di sekelilingnya berubah menjadi seruan keterkejutan.
“Kehendak dewa telah bergeser.” Nama Kaelen terdengar di antara suara-suara itu. Aethera memandang sosok yang kini menjadi pusat perhatian, jauh dari kepastian yang selama ini dilekatkan pada Cassian. Ia tidak kembali melihat mantan tunangannya untuk meminta persetujuan. Pilihan itu ada di tangannya, dan untuk pertama kalinya hari itu, ia akan mengatakannya sendiri.
Aethera menghadap pria tersebut. Di belakangnya, upacara yang semula akan mengukuhkan Cassian sebagai pendampingnya kini menunggu jawaban orang lain. Sang ratu mengulurkan pertanyaan yang mengubah seluruh arah pertemuan itu. “Kau, peri,” ucapnya dengan jelas, “maukah kau menjadi suamiku?”