Pilihan Sang Ratu Peri – Episode 02
Pertanyaan Aethera masih menggantung di hadapan Kaelen. Sang ratu berdiri di altar, menunggunya menjawab, sementara perhatian orang-orang beralih kepadanya. Sejenak, yang terdengar justru bisikan tentang wajahnya. Seseorang memuji ketampanannya, tetapi kekaguman itu segera ditimpa suara lain yang mengenali siapa dirinya. Kaelen tidak menoleh ke arah mereka.
“Itu Pangeran Kaelen, adik Cassian.” Namanya beredar di antara para tamu, diikuti keterangan bahwa ia telah menghilang selama bertahun-tahun. Kepulangannya saja rupanya cukup untuk menimbulkan pertanyaan. Kini ia berdiri sebagai pria yang diminta sang ratu menjadi suaminya, dan keterkejutan mereka terasa semakin terbuka.
Bisikan berikutnya membawa nada yang lebih akrab baginya. Kaelen adalah anak yang lahir dari hubungan peri dan manusia, kata mereka. Seorang setengah peri. Penyebutan itu dengan cepat menghapus nada kagum yang sempat terdengar. Bukan lagi wajahnya yang mereka bicarakan, melainkan darahnya, seolah itulah satu-satunya hal yang perlu diketahui sebelum menilai dirinya.
“Berani sekali keturunan campuran rendahan itu mendambakan hal ini.” Hinaan tersebut cukup keras untuk didengarnya. Kaelen membiarkan pandangannya tetap tertuju kepada Aethera. Sang ratu yang memilihnya, tetapi orang-orang itu berbicara seakan ia telah merampas sesuatu yang tak boleh disentuhnya. Tak seorang pun dari mereka menanyakan apa jawabannya.
Aethera tidak membatalkan pertanyaannya setelah mendengar semua itu. Ia tetap menghadap Kaelen, memberi tempat bagi pria yang sedang mereka tolak. “Aku bertanya sekali lagi,” katanya. Pengulangan itu membuat perhatian Kaelen kembali utuh kepadanya. Di tengah suara orang lain yang menentukan batas baginya, sang ratu justru menunggu keputusannya sendiri.
“Maukah kau mengikat dirimu denganku dalam Pakta Bintang?” Aethera mengucapkan tawaran itu tanpa menyembunyikan artinya. Ini bukan sekadar undangan untuk berdiri sebentar di sampingnya demi mempermalukan Cassian. Ia menyebut ikatan yang sedang dipersiapkan di altar, dengan segala kedudukan dan tanggung jawab yang menyertainya.
Ia melanjutkan, menanyakan kesediaan Kaelen menerima nama sejati darinya dan menggunakan kekuatan cahaya bintang. Setiap bagian dari tawaran itu bertentangan dengan hinaan yang baru saja diterimanya. Mereka memandangnya sebagai seseorang yang tak pantas berada di sana, sedangkan Aethera menawarkan tempat yang selama ini diperebutkan pria lain.
“Dan menguasai Alam Peri bersamaku?” Kalimat terakhir sang ratu sampai kepadanya dengan jelas. Kaelen tidak perlu menafsirkan apa yang sedang diberikan. Aethera meminta seorang pendamping untuk berjalan di sisinya, dan pertanyaan itu ditujukan kepadanya, bukan kepada darah murni yang dibanggakan orang-orang di sekitar mereka.
Namun, suara-suara di altar membawa kembali ingatan yang tak pernah benar-benar asing. Kaelen teringat hinaan lain, dari saat dirinya tidak berdiri di hadapan seorang ratu. “Setengah peri keturunan campuran.” Sebutan itu pernah dilemparkan kepadanya sebagai alasan yang dianggap cukup untuk mengusirnya. Di dalam ingatan tersebut, tak ada yang peduli apakah ia sanggup bertahan.
Ia pernah diberi tahu bahwa dirinya tak berhak menginjakkan kaki di gunung suci. Kata-kata itu disertai penghinaan yang menempatkannya lebih rendah daripada mereka yang mengucapkannya. Tubuhnya terluka, dan tak ada kehormatan seorang pangeran yang melindunginya. Gelar tak berarti banyak ketika semua orang telah memutuskan bahwa kelahirannya adalah sebuah kesalahan.
“Pergi dari Alam Malam Abadi!” Seruan itu masih dapat diingatnya. Dunia tempat ia seharusnya mempunyai kedudukan justru menjadi tempat yang menolaknya. Kaelen tidak mengingatnya sebagai perdebatan tentang silsilah. Ia mengingat rasa sakit yang nyata dan sulitnya bangkit ketika suara-suara di sekeliling hanya menghendaki kepergiannya.
Lalu ada pertolongan yang datang di tengah keadaan itu. Dalam ingatannya, rasa sakit mulai surut, dan ia menyadari luka-lukanya berangsur sembuh. Perubahan itu begitu berbeda dari perlakuan yang baru diterimanya hingga ia tak dapat mengabaikannya. Seseorang telah berhenti di dekatnya, bukan untuk menambah hinaan, melainkan untuk memastikan ia masih mampu berdiri.
“Kau tidak apa-apa?” Suara itu disusul ajakan sederhana, “Ayo, bangun.” Aethera berada di dalam kenangan tersebut, menawarkan pertolongan ketika orang lain menyuruhnya pergi. Kaelen mengingatnya tanpa perlu mengatakan apa pun kepada para tamu. Di antara mereka yang menatapnya sekarang, tak ada yang perlu mengetahui mengapa pertanyaan sang ratu berarti begitu banyak baginya.
Kenangan itu surut, mengembalikannya ke altar. Aethera masih menunggu di depannya, dan kesempatan untuk menjawab belum diambil siapa pun darinya. Kaelen menatap perempuan yang kini sekali lagi membuka tempat untuknya. Hinaan di sekeliling mereka belum hilang, tetapi ia tidak datang sejauh ini untuk membiarkan suara-suara itu menentukan jawabannya.
“Aku bersedia.” Ia mengucapkannya dengan mantap. Tidak ada tawar-menawar, tidak ada permintaan agar sang ratu memilih orang lain yang lebih mudah diterima. Kaelen menerima Pakta Bintang yang ditawarkan kepadanya. Sesudah semua orang membicarakan siapa dirinya, jawaban itu akhirnya menyatakan apa yang ia kehendaki.
Tanda Pakta Bintang muncul, membuat perhatian di sekitar altar terpaku. Kaelen melihat bukti ikatan itu, sementara suara-suara yang semula mencela berubah menjadi seruan tak percaya. Persetujuannya tidak lagi hanya berupa kalimat yang dapat mereka abaikan. Pakta itu telah meninggalkan tanda yang kini disaksikan bersama.
“Mustahil.” Penolakan tersebut datang dari antara mereka yang menonton. Seseorang mempertanyakan bagaimana seorang setengah peri bisa mendapatkan restu dewa dan membuat Pakta Bintang dengan Aethera. Kaelen mendengarnya, tetapi tanda itu tetap ada. Keberatan mereka tidak menghapus apa yang baru saja terjadi di altar.
Ia kembali memandang sang ratu. Di hadapan semua orang, Aethera telah menanyakan kesediaannya, lalu menerima jawabannya tanpa menarik diri karena kelahirannya. Kaelen tak membalas keributan dengan pembelaan panjang. Ada hal lain yang lebih layak memperoleh perhatiannya sekarang: perempuan yang berdiri di depannya dan ikatan yang baru mereka terima.
“Kemarilah,” ujar Aethera. Ajakan itu membawanya lebih dekat, melewati jarak yang tadi dipenuhi tatapan dan penilaian orang lain. Sang ratu tidak terdengar ragu. Upacara tersebut masih belum selesai, dan ia mengarahkan Kaelen menuju tahap berikutnya seolah keberatan para tamu tak berhak menghentikan langkah mereka.
Kaelen mendekat, membiarkan kerumunan tetap bersama keterkejutan mereka. Pilihan sudah dibuat, kesediaan sudah diucapkan, dan tanda Pakta Bintang telah muncul. Aethera menatapnya ketika menyampaikan apa yang kini menanti mereka. “Mari kita selesaikan penyatuan akhir Pakta Bintang.”