Pilihan Sang Ratu Peri – Episode 03
“Ratuku.” Sapaan Kaelen terdengar berbeda ketika tak lagi ditujukan untuk didengar orang-orang di altar. Aethera memandangnya dari dekat, membiarkan jarak di antara mereka menyusut. Pria yang dipilihnya ternyata tak kehilangan ketenangan hanya karena berada di hadapannya. Ada daya tarik dalam caranya mengucapkan sapaan itu, sesuatu yang lebih mudah dirasakan ketika mereka tidak dikelilingi keberatan orang lain.
“Sepertinya aku menemukan raja yang menawan,” ujar Aethera. Ia tidak sedang menyampaikan keputusan di depan dewan atau membantah kesombongan Cassian. Kini ia dapat menatap lelaki pilihannya tanpa harus menjelaskan apa pun kepada siapa pun. Kaelen tetap memperhatikannya, dan perhatian itu membuat perkataannya terasa lebih pribadi daripada pujian yang biasa diberikan seorang ratu.
Aethera mendekat, lalu melunakkan jarak yang tersisa di antara gelar dan nama. “Panggil aku Aethera.” Ia ingin mendengar namanya dari pria itu, tanpa seluruh tata krama yang selalu mengikuti kedudukannya. Sesudah segala tuntutan yang menyertai hari ini, permintaan kecil tersebut terasa sebagai sesuatu yang masih bisa ia tentukan sendiri.
“Malam ini, jangan kecewakan aku.” Kalimat itu menjadi undangan yang tak perlu dijelaskan lebih jauh. Kaelen menyambut kedekatannya, dan Aethera membiarkan perhatian beralih kepada pria yang kini bersamanya. Untuk sementara, urusan takhta dan suara-suara di altar berada di luar ruang mereka.
Ketika keintiman itu mereda, Kaelen kembali menyapanya dengan nada menggoda. “Apa aku memuaskan Yang Mulia Ratu?” Aethera menatap wajahnya, menangkap kemudahan pria itu mempermainkan sapaan resmi mereka. Namun, ada sesuatu yang perlu dikatakannya sebelum keleluasaan malam ini dipahami sebagai janji yang belum pernah ia berikan.
“Ada hal yang harus kauketahui.” Aethera mengubah nada bicaranya, mengembalikan percakapan pada alasan di balik pilihan yang dibuatnya. Kedekatan mereka tidak menghapus keperluan untuk berbicara terus terang. Ia tak ingin membiarkan Kaelen menyusun harapan berdasarkan sesuatu yang menurutnya belum mereka sepakati.
Ia mengatakan bahwa dirinya tidak berniat mencari suami lagi. Pertunangan ini hanyalah kedok untuk menenangkan Dewan Tetua. Kata-kata itu keluar tegas, meskipun suasana di antara mereka belum sepenuhnya lepas dari kehangatan sebelumnya. Aethera telah memilih Kaelen, tetapi ia tetap ingin menetapkan arti pilihan itu dengan bahasanya sendiri.
“Sekalipun kelak kita menikah, itu tidak berarti apa-apa bagi kita.” Ia menunggu tanggapan Kaelen setelah mengatakannya. Ada urusan kerajaan yang harus ditangani dan tekanan yang harus diredakan. Ia menawarkan kedudukan di sisinya, tetapi belum bersedia menyebut hubungan mereka sebagai sesuatu yang lebih daripada kesepakatan.
“Begitu rupanya.” Kaelen tidak meninggikan suara. “Jadi, aku hanya tameng.” Aethera mendengar kesimpulan itu tanpa mencari istilah yang lebih menyenangkan. “Tentu saja,” jawabnya. Kejelasan terasa lebih pantas daripada kelembutan yang dapat menyesatkan, terutama setelah ia mengetahui betapa mudahnya sebuah pertunangan menyembunyikan maksud yang berbeda.
Namun, ia juga tidak berniat mengambil manfaat tanpa memberikan apa pun. “Kau takkan dirugikan.” Aethera menyampaikan bagian yang memang bersedia ia penuhi. Mulai besok, ia akan mengajarkan Sihir Cahaya Bintang kepada Kaelen. Pelajaran itu akan disertai pengetahuan tentang cara memimpin kerajaan peri, bukan sekadar gelar untuk dipamerkan.
Baginya, tawaran itu mempunyai bobot yang nyata. Kaelen telah menerima ikatan di hadapan orang banyak; ia pun akan menerima bekal untuk menjalankan perannya. Aethera tidak menjanjikan cinta, tetapi ia dapat memberikan ilmu dan membimbingnya menghadapi urusan kerajaan. Ia menatap pria itu, menunggu apakah penjelasan tersebut cukup untuk diterimanya.
Kaelen justru mengarahkan percakapan kembali ke wilayah yang lebih ringan. “Kalau aku belajar dengan baik, apa ada hadiahnya?” Aethera menangkap godaan dalam pertanyaan itu. Pria tersebut tidak memperpanjang perdebatan tentang kedudukan mereka atau meminta jaminan yang baru saja ditolaknya. Ia menanggapi janji pelajaran seolah telah menemukan cara sendiri untuk menikmati kesepakatan ini.
“Tergantung sebaik apa kau belajar,” balas Aethera. Jawabannya membuka ruang bagi godaan tanpa mengubah syarat yang telah ia tetapkan. Kaelen tidak menyia-nyiakannya. “Aku selalu menjadi murid yang baik.” Aethera memandangnya, menyadari bahwa lelaki pilihannya tidak akan mudah dibuat canggung, bahkan oleh percakapan yang seharusnya membatasi kedekatan mereka.
Di tempat lain, Cassian masih terpaku pada sesuatu yang kini berada di luar jangkauannya. “Takhta itu seharusnya milikku.” Ia tak dapat menerima bahwa Kaelen berdiri di tempat yang semula disediakan baginya. Dalam benaknya, bukan pengkhianatannya sendiri yang paling mengusik, melainkan kenyataan bahwa adiknya telah memperoleh apa yang ia inginkan.
“Berani-beraninya anak haram itu!” Umpatan itu tak mengurangi rasa terhinanya. Cassian telah membayangkan kekuatan cahaya bintang dan kedudukan sebagai Raja Peri, lalu kehilangan keduanya di hadapan orang banyak. Ia tidak bersedia memandangnya sebagai akibat yang harus diterima. “Aku tak sudi menerima ini,” katanya, masih dengan kemarahan yang sama.
Maeve berada di sana ketika ia mengatakannya. “Apa kau ingin merebut semuanya kembali?” Pertanyaan itu membuat Cassian mengalihkan perhatian kepadanya. Ia belum melupakan betapa sedikit yang dapat ditawarkan Maeve dibandingkan Aethera. Karena itu, tawaran tersebut terdengar terlalu besar untuk diucapkan tanpa sesuatu yang mendukungnya.
“Apa maksudmu?” Cassian menuntut jawaban. Lalu ia menyaksikan sesuatu yang mengubah arah percakapan: Maeve memperlihatkan kekuatan cahaya bintang. Kejengkelannya tertahan oleh keterkejutan. “Bagaimana kau bisa menguasai Sihir Cahaya Bintang?” Apa yang semula tampak seperti bujukan kini berdiri di hadapannya sebagai kemungkinan yang perlu ia dengarkan.
Maeve menunjukkan gelang cahaya bintang yang dimilikinya. Benda itu, jelasnya, dicuri dari Ruang Penyimpanan Kerajaan dan menyimpan ilmu rahasia peri bintang. Cassian memperhatikan gelang tersebut dengan minat yang berbeda. Ia belum memiliki kembali apa yang hilang, tetapi Maeve telah memberinya alasan untuk berhenti memandang dirinya sebagai pihak yang kalah tanpa jalan keluar.
“Menikahlah denganku,” kata Maeve. Imbalannya disampaikan satu per satu: kekuatan cahaya bintang, nama sejati, dan kesempatan memimpin Alam Peri bersama. Cassian mendengarkannya tanpa lagi memotong. Seluruh hal yang tadi ia tuntut dari pertunangannya dengan Aethera kini ditawarkan oleh perempuan yang sebelumnya ia usir.
Cassian memandang Maeve dan gelang itu. Ia tidak lagi berbicara tentang penghinaan di altar, sebab di hadapannya ada tawaran untuk memperoleh kembali kekuasaan yang diinginkan. Ia membiarkan janji Maeve mengisi tempat yang ditinggalkan rencana lamanya. “Sepakat,” jawabnya.