Pilihan Sang Ratu Peri – Episode 04
“Yang Mulia, Anda sungguh takkan menikahi Cassian?” Pertanyaan itu kembali membawa pilihan Aethera ke hadapan orang-orang yang merasa berhak menilainya. Sang ratu mendengarkan tanpa menunjukkan keinginan untuk mengubah keputusan. Ia sudah membatalkan pertunangan dengan Cassian dan memilih Kaelen. Rupanya, bagi mereka, tanda Pakta Bintang pun belum cukup untuk mengakhiri pembicaraan.
“Pertunangannya berjalan sesuai rencana,” jawab Aethera. Ia tidak perlu mengulang apa yang terjadi sebelum upacara. “Hanya pangerannya yang diganti.” Penjelasan singkat itu seharusnya cukup untuk menegaskan bahwa ia tidak sedang meninggalkan kewajiban. Yang berubah hanyalah pria yang akan mendampinginya, dan keputusan tersebut sudah ia buat.
Keberatan berikutnya disampaikan dengan bahasa yang lebih berhati-hati. Jika Cassian memang tak dapat menjadi pasangannya, mereka meminta Aethera setidaknya memilih seseorang yang setara dengannya. Sang ratu menatap para pembicara. Mereka tak menyebut apa yang telah dilakukan Cassian, hanya mempertanyakan nilai pria yang dipilih untuk menggantikannya.
“Apa kalian mempunyai calon lain?” Aethera memberi kesempatan bagi mereka untuk menjelaskan ukuran kesetaraan itu. Ia tidak mengatakannya sebagai persetujuan untuk mencari pengganti Kaelen. Pertanyaan tersebut justru memaksa keberatan yang sejak tadi diselubungi kesopanan menjadi lebih jelas. Mereka menginginkan kuasa dan kekayaan untuk diletakkan di samping takhtanya.
Nama Raja Bayangan pun disebut. Konon, di seberang laut ada seorang penguasa yang mengendalikan urat tambang bayangan abisal. Aethera mendengarkan uraian tentang sosok yang bahkan belum mereka lihat sendiri. Bagi mereka, kabar mengenai wilayah dan sumber kekayaannya sudah cukup untuk membuat pria itu layak diajukan sebagai calon pendamping seorang ratu.
Penguasa tersebut dikatakan memimpin tiga puluh ribu pengikut di Istana Kegelapan. Dua belas negara kota seberang laut yang sangat kaya juga berada di bawah kekuasaannya. Angka-angka itu disebut dengan keyakinan, seperti bukti yang tak dapat dibantah. Aethera membiarkan mereka menyelesaikan pujian tentang lelaki yang hanya hadir dalam percakapan sebagai sebuah gelar.
Tak ada yang pernah melihat wajah asli Raja Bayangan, demikian pengakuan mereka. Namun, ketidaktahuan itu tidak mengurangi ketegasan kesimpulannya: hanya pria tersebut yang pantas untuk Aethera. Sang ratu mendengar bagaimana sosok yang tak mereka kenal dapat diterima dengan mudah, sementara pria yang telah dipilihnya ditolak di hadapan wajahnya sendiri.
Perbandingan dengan Cassian segera menyusul. Setidaknya, kata mereka, Cassian merupakan peri berdarah murni yang mempunyai kuasa dan kekayaan. Lalu pembicaraan beralih kepada Kaelen dengan nada yang berbeda sama sekali. “Sedangkan Kaelen itu siapa?” Pertanyaan tersebut bukan permintaan untuk mengenalnya, melainkan pembukaan bagi penghinaan berikutnya.
Mereka menyebut Kaelen pria tak berguna yang mengandalkan perempuan untuk maju. Ia sama sekali tidak pantas mendampingi Aethera. Sang ratu menahan perhatian pada orang-orang yang berbicara itu. Mereka telah membuat daftar kekurangan pria pilihannya dan menyampaikannya seolah ia hanya perlu mendengar daftar tersebut untuk membatalkan Pakta Bintang.
Aethera tidak membela Kaelen dengan janji bahwa suatu hari ia akan menjadi lebih layak. Ia justru mengeluarkan keputusan yang dapat berlaku sekarang. “Mulai hari ini, kendali atas Pengawal Ratu dan pengelolaan keuangan Kerajaan Peri diserahkan kepada Kaelen.” Dengan kalimat itu, ukuran yang tadi mereka banggakan memperoleh jawaban langsung dari takhta.
Keterkejutan terdengar tanpa sempat ditahan. “Pengawal Ratu?” Suara lain mengulangi penyerahan kendali keuangan, seakan berharap keputusan itu berubah ketika disebut kembali. Aethera membiarkan mereka memahami artinya. Ia tidak sedang memberikan pujian kosong kepada tunangannya, melainkan kuasa dan tanggung jawab yang baru saja mereka anggap tidak dimilikinya.
“Sekarang tunanganku mempunyai kekuasaan dan harta.” Aethera menatap orang-orang di hadapannya, memberi kesempatan bagi mereka untuk melanjutkan keberatan. “Ada yang masih ingin membantah? Bicaralah.” Ia telah mendengarkan cukup banyak penilaian tentang siapa yang layak berada di sisinya. Kini ia menunggu apakah mereka berani mempertanyakan keputusan yang diucapkannya sendiri.
Ketika kemudian Kaelen berbicara dengan seorang pengikutnya tanpa kehadiran Aethera, perkara yang sama terdengar sangat berbeda. “Raja,” sapa pengikut itu. Gelar tersebut tidak disertai keraguan atau ejekan. Di hadapan orang ini, Kaelen tidak perlu diperkenalkan sebagai setengah peri yang baru mendapat kedudukan melalui pilihan sang ratu.
Pengikutnya mempertanyakan mengapa ia membiarkan penghinaan tersebut. Kaelen adalah Raja Bayangan, pemilik urat tambang bayangan abisal, lebih kaya daripada raja mana pun. Seluruh hal yang tadi dipakai untuk membandingkannya dengan calon lain sesungguhnya berada dalam genggamannya. Kaelen mendengarkan kegelisahan itu tanpa merasa perlu memanggil kembali orang-orang yang telah merendahkannya.
“Selama aku bisa berada di sisi Aethera, aku tidak peduli dengan semua itu.” Baginya, jawaban tersebut sudah cukup. Ia tidak membutuhkan pengakuan dari mereka untuk mengetahui apa yang dimilikinya. Berada dekat dengan Aethera lebih berarti daripada membetulkan penilaian orang-orang yang mengukur dirinya hanya dari darah dan kedudukan yang terlihat.
Kaelen lalu menanyakan persiapan di bukit pasir gelap. Ia berbicara dengan ketenangan yang sama, tetapi percakapan kini menyangkut kekuatan yang berada di bawah perintahnya. Pengikutnya menjawab bahwa tiga puluh ribu pasukan telah siap. Tak perlu ada pertunjukan di depan dewan untuk membuat perintahnya didengar oleh mereka.
Laporan keuangan menyusul. Tiga juta koin bintang dari urat tambang bayangan untuk bulan ini telah masuk. Kaelen menerima kabar itu, lalu memberi keputusan tanpa menyisakan keraguan. “Mulai sekarang, jadikan semua ini atas nama Aethera.” Kekayaan yang tak diketahui sang ratu itu ia arahkan kepadanya dengan kesederhanaan sebuah perintah.
“Raja…” Pengikutnya sempat bersuara, tetapi Kaelen menegaskan kehendaknya. “Semuanya atas nama Ratu. Semua milikku adalah miliknya.” Ia tidak mengajukan syarat agar Aethera lebih dahulu mengetahui siapa dirinya. Setelah sang ratu memberinya kuasa di hadapan orang-orang yang mencela, ia memilih menyerahkan miliknya tanpa meminta balasan.
Kemudian, di arena latihan, Kaelen kembali disambut dengan sebutan yang tak berubah. Cassian menatapnya sebagai setengah peri yang naik kedudukan melalui seorang perempuan. Kaelen berhenti di hadapannya, sementara penghinaan itu dilemparkan begitu saja. Di tempat ini, kekuasaan sang ratu rupanya kembali hendak dijadikan alasan untuk merendahkannya.
“Kau berani datang ke arena?” Cassian tidak menyembunyikan tantangan dalam suaranya. Kaelen menghadap pria yang belum dapat menerima pilihannya di altar itu. Pertanyaan berikutnya memperjelas sambutan yang menantinya. “Kau tidak takut dihajar?”