Pilihan Sang Ratu Peri – Episode 05
Kaelen tidak beranjak hanya karena Cassian menantangnya. Di arena latihan, kakaknya itu masih memandangnya seakan kehadirannya merupakan sebuah pelanggaran. Kaelen membiarkan penghinaan tadi berlalu sebelum menjawab. Ia tidak memerlukan izin Cassian untuk berdiri di tempat tersebut, dan tak berniat memberi kesan sebaliknya dengan meninggalkan arena.
“Arena latihan ini bukan milikmu,” katanya. Suaranya tetap terkendali, cukup jelas untuk mematahkan anggapan bahwa Cassian berhak mengusirnya. “Mengapa aku tidak boleh datang?” Ia menatap pria di hadapannya, menunggu alasan yang lebih baik daripada cercaan tentang kelahirannya atau kedudukan yang baru diberikan Aethera.
Cassian tidak menjawab pertanyaan itu. Ia justru kembali membawa nama sang ratu ke dalam perselisihan mereka. “Kaupikir hanya karena Aethera memberimu gelar tunangan, kau menjadi istimewa?” Kaelen mendengar penekanan pada gelar tersebut. Cassian masih memperlakukan pilihan Aethera sebagai sesuatu yang bisa ia remehkan tanpa harus menerima keputusannya.
Hinaan tentang dirinya sebagai anak haram setengah peri menyusul lagi. Kaelen telah mendengar sebutan itu sebelumnya, tetapi pengulangan Cassian membuat maksudnya semakin jelas. Kakaknya tidak sedang menguji kemampuan seorang lawan di arena. Ia hendak memastikan Kaelen tetap ditempatkan di bawahnya, apa pun ikatan yang telah terbentuk dengan sang ratu.
“Kau merasa pantas menantangku?” Cassian mendesak. Kaelen memperhatikan geraknya, sementara percakapan itu semakin kehilangan alasan untuk disebut percakapan. Ia tidak datang dengan tantangan yang baru saja dituduhkan kepadanya. Namun, Cassian tampaknya lebih membutuhkan lawan untuk dilampiaskan daripada jawaban atas pertanyaan yang diucapkannya sendiri.
Gerakan Cassian berubah menjadi serangan. Kaelen segera mengalihkan perhatian sepenuhnya kepada ancaman di hadapannya. Jarak yang tadi cukup untuk saling melempar kata kini menyempit, menyisakan kebutuhan untuk bereaksi. Penghinaan itu telah berubah menjadi sesuatu yang harus dihadapinya secara langsung, di tempat yang seharusnya digunakan untuk berlatih.
“Hentikan!” Suara Aethera memotong ketegangan arena sebelum peristiwa itu berjalan lebih jauh. Kaelen mengenali perintah tersebut dan menoleh kepadanya. Sang ratu telah menyaksikan cukup banyak untuk menuntut serangan itu dihentikan. Kehadirannya membuat Cassian harus menghadapi seseorang yang tak dapat ia rendahkan dengan sebutan yang sama.
“Arena latihan ini untuk bertanding, bukan untuk menyergap.” Aethera menegur tanpa membiarkan kejadian itu diperkecil menjadi perselisihan biasa. Kaelen tetap berada di tempatnya. Di hadapan sang ratu, Cassian tidak lagi memiliki keleluasaan untuk menyebut apa yang dilakukannya sebagai hak seorang pangeran terhadap adiknya.
Aethera menyebut nama Cassian dengan tegas. “Kau hanya membuang waktu?” Pertanyaan itu tidak memberinya ruang untuk meneruskan cercaan tentang darah Kaelen. Cassian kini harus menjawab atas tindakannya sendiri. Arena yang tadi dipakainya untuk menekan Kaelen menjadi tempat ia menerima teguran langsung dari perempuan yang masih enggan ia akui pilihannya.
“Maafkan kecerobohanku, Yang Mulia.” Nada Cassian berubah ketika menyampaikan permintaan maaf itu. Kaelen mendengarnya tanpa menganggap beberapa kata sopan telah menghapus maksud serangan tadi. Namun, ia tidak memperpanjang persoalan di hadapan Aethera. Sang ratu sudah memberi keputusan tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan di arena.
Aethera mengalihkan perhatian kepada Kaelen. “Ikut aku,” katanya. Lalu ia menyebut urusan yang menunggu mereka: mencoba gaun penobatan. Kaelen menyambut ajakan itu dengan perhatian yang jauh lebih besar daripada yang diberikannya kepada ejekan Cassian. Sang ratu tidak memintanya tetap tinggal untuk mempertahankan harga diri melalui perkelahian.
Sebelum meninggalkan ketegangan tersebut, sebuah peringatan masih terdengar: lain kali, sebelum bertindak, ingatlah batas kemampuan sendiri. Kata-kata itu mempertahankan tajamnya pertentangan di antara mereka, sekalipun serangan telah berhenti. Kaelen tidak membiarkan percakapan di arena menguasai langkahnya lebih lama. Aethera telah memanggilnya, dan ia mengikuti sang ratu.
Ketika Aethera mencoba gaun penobatannya, perhatian Kaelen tertahan padanya. Suasana kini jauh dari arena dan tuntutan Cassian agar ia mengingat tempatnya. Di hadapan sang ratu, ia tidak perlu menyiapkan jawaban untuk setiap penghinaan. Ia cukup melihat perempuan yang memilihnya, lalu membiarkan kekaguman itu tersampaikan tanpa bersembunyi di balik tata krama.
“Kau cantik sekali, Ratuku.” Pujian itu keluar dengan mudah. Kaelen memandang Aethera dalam gaunnya, dan untuk sesaat, urusan gelar terasa lebih ringan daripada cara perempuan itu menerima perhatiannya. Ia tidak sedang berbicara kepada dewan atau memperlihatkan apa yang dapat dibelinya. Yang ingin ia sampaikan hanya tertuju kepadanya.
Kaelen mendekat, membiarkan sapaan tadi tetap menjadi milik mereka berdua. Aethera tidak lagi berdiri di arena untuk menghentikan serangan, dan ia sendiri tidak perlu menjawab Cassian. Kedekatan ini memberinya ruang untuk mengatakan sesuatu yang tak akan diucapkannya di hadapan orang-orang yang terus membandingkan kelayakan mereka.
“Aku bukanlah raja,” katanya. Ia sengaja membiarkan pernyataan itu membawa percakapan menjauh dari takhta yang begitu diperebutkan Cassian. Bagi Kaelen, ada cara lain untuk menyebut tempatnya di dekat Aethera. “Aku adalah budak cinta.” Kata-kata itu disampaikan sebagai godaan yang terbuka, tanpa keraguan untuk memperlihatkan kepada siapa perhatiannya diberikan.
“Selamanya terpikat olehmu.” Kaelen menatap Aethera ketika menyelesaikannya. Ia tidak menyodorkan pengakuan itu sebagai tuntutan agar sang ratu menarik kembali batas hubungan mereka. Aethera telah mengatakan apa arti pertunangan ini baginya. Meski begitu, Kaelen tetap dapat memilih bagaimana ia menyapa perempuan yang kini berdiri begitu dekat dengannya.
Aethera menerima godaan tersebut dengan jawaban yang tidak kalah ringan. “Kalau begitu, berusahalah lebih keras.” Kaelen mendengar tantangan di dalam kalimatnya. Sang ratu tidak menawarkan janji baru, tetapi juga tidak memutus percakapan. Ia justru mengembalikan perkataan Kaelen kepadanya sebagai sesuatu yang masih harus dibuktikan.
“Sesuai perintahmu.” Kaelen menyambutnya tanpa menyembunyikan kesediaan. Kedekatan di antara mereka kembali tumbuh melalui pertukaran singkat itu, jauh lebih menyenangkan daripada perdebatan tentang siapa yang berhak menjadi raja. Ia memusatkan perhatian kepada Aethera, membiarkan jawaban tersebut terdengar sekaligus sebagai godaan dan kepatuhan.
Namun, momen itu tak berlangsung tanpa gangguan. Sebuah suara memanggil dari luar percakapan mereka, membawa kembali sapaan resmi yang tadi begitu mudah dipermainkan Kaelen. “Yang Mulia.” Perhatian yang baru saja terasa pribadi kini harus berhenti pada panggilan itu.