Alpha Membuangku, Pangeran Memilihku – Episode 08
Kabar tentang pengumuman Raja memenuhi percakapan para tamu. Hari itu, putrinya yang hilang akan diperkenalkan. Orang-orang membayangkan wajah perempuan yang belum mereka kenal, menjadikan penantian tersebut bagian dari kemeriahan pesta kerajaan.
Putri Raja tentu sangat cantik, kata seseorang. Pujian kepada sosok yang belum muncul segera diikuti perbandingan dengan Luna baru Kawanan Hale. Nada mereka merendahkan, menyebutnya seperti orang kaya baru yang terlalu ingin terlihat.
Ketika Mia datang, percakapan berubah menjadi sambutan manis. Ia dipuji sangat cantik, seolah semua mata tertuju kepadanya. Sikap ramah itu menyambut perempuan yang baru saja dijadikan sasaran komentar, menutup ucapan sebelumnya dengan senyum.
Mia menerima perhatian di tengah para perempuan yang mengelilinginya. Pesta ini memberinya ruang untuk tampil sebagai Luna baru, dan pujian tersebut menguatkan tempat yang ingin dipertahankannya di antara para tamu.
Kemudian Mia melihat Ava. Sapaan yang ditujukannya tidak mengandung keterkejutan yang hangat. “Lihat siapa yang tersesat ke sini.” Ava mengenali nada itu dan merasakan suasana di sekelilingnya mengencang, meskipun belum mengatakan apa-apa.
“Ini bukan pintu masuk pelayan.” Mia membiarkan ucapannya didengar orang lain. Ava tidak langsung menjawab. Ia berada di tempat yang benar, tetapi perempuan tersebut tetap memandangnya melalui peran lama yang dibebankan kepadanya.
Seorang perempuan di dekat Mia ikut menilai penampilannya. Ia menyebut Ava seperti baru selesai mencuci piring di dapur. Penghinaan itu disampaikan dengan keluwesan percakapan pesta, seakan orang yang menjadi sasaran tidak berhak merasa tersinggung.
“Jangan kejam begitu,” ujar yang lain, sebelum menambahkan bahwa mungkin Ava hendak mengepel lantai sekaligus memikat bangsawan. Ava memahami bahwa pembelaan tersebut hanya ejekan berikutnya. Tidak ada yang benar-benar bertanya mengapa ia datang.
“Aku diundang,” katanya. Ia tidak merasa perlu meminta maaf atas keberadaannya. Penjelasan itu sederhana, tetapi tawa dan pengulangan ucapan tersebut menunjukkan bahwa mereka tidak berniat menerimanya sebagai jawaban.
Mia mengajak para perempuan lain mendengarkan klaim itu. Katanya Ava diundang. Cara ia mengulangnya mengubah sebuah fakta menjadi sesuatu yang dianggap terlalu lucu untuk dipercaya, dan perhatian mereka semakin tertuju kepada Ava.
“Siapa yang mengundangmu? Penjaga kuda? Koki?” Pertanyaan itu tidak membuka ruang untuk menjawab. Mereka telah memutuskan jenis orang yang boleh mengenal Ava, lalu memakai keputusan sendiri sebagai dasar untuk merendahkannya.
Rogue yang tidak tahu diri, demikian sebutan berikutnya. Ava membiarkan kata tersebut berlalu tanpa menjadikannya penjelasan tentang dirinya. Tidak mudah mendengar penghinaan lama di tempat baru, tetapi kini ia mengetahui lebih banyak tentang siapa yang sedang mereka hina.
Mia menawarkan dugaan yang tampaknya paling memuaskannya. David tidak mencari Ava, katanya. Karena terlalu malu kembali ke kawanan, Ava tentu berkeliaran di sini untuk memperoleh kesempatan memohon kepadanya.
Ava menatap perempuan itu. Penjelasan tersebut menjadikan apa pun yang dilakukannya tetap berpusat pada David. Bahkan kepulangannya ke rumah sendiri dianggap mustahil memiliki tujuan selain mengejar lelaki yang telah ditinggalkan.
David hadir dan segera menguatkan anggapan Mia. Ia sudah menduga Ava akan kembali, katanya. Rupanya kepergiannya belum cukup membuat David mempertimbangkan bahwa keputusan tersebut sungguh-sungguh, dan ia tidak lagi menunggu tempat di sisinya.
“Tapi ini pesta kerajaan. Bukan tempatmu.” David berbicara seolah masih berhak menentukan di mana Ava dapat berdiri. Di hadapan para tamu, ia mengulang batas yang sama, meskipun kini dirinya pun berada di rumah orang lain.
Ia meminta Ava tidak kekanak-kanakan dan pergi demi kebaikannya sendiri sebelum keadaan memburuk. Ava mengenali cara perintah itu dibungkus sebagai perhatian. Sekali lagi, David merasa mengetahui kebutuhannya tanpa mencoba mendengarkan jawaban.
“Empat tahun, David,” kata Ava. Ia tidak meninggikan suara untuk menandingi mereka. “Dan kau masih tidak mengenalku sama sekali.” Ia tidak meminta hubungan lama ditinjau kembali; hanya menyatakan jarak yang akhirnya dapat dilihatnya dengan jelas.
Seorang pengantar mendekat sebelum percakapan berlanjut. “Nona, Yang Mulia sudah menunggu Anda. Mari saya antar ke dalam.” Kesopanan itu ditujukan langsung kepada Ava, tanpa keraguan tentang haknya berada di sana atau siapa yang hendak ditemuinya.
Ava menerima ajakan tersebut, sementara suara Mia berubah kehilangan kepastian. Tidak mungkin, katanya; Ava bukan siapa-siapa, hanya buangan David. Bagaimana ia bisa mengenal Raja? Kali ini, tidak ada ejekan yang sanggup menjawab pertanyaan itu.