Menolak Lima Pasangan Wanitaku – Episode 07
Caine mendengar namanya disebut di antara bisikan orang-orang. Mereka mengasihaninya karena Seth telah merebut perhatian kelima calon istrinya, bahkan meninggalkannya tanpa pasangan dansa. Ia tidak menoleh. Penilaian mereka tidak mengubah keputusan yang sudah diambilnya, tetapi ada sesuatu yang getir ketika hidupnya dibicarakan sebagai tontonan oleh orang-orang yang berdiri tak jauh darinya.
Moonguard kini melekat pada Seth. Orang-orang mempertanyakan siapa yang sebenarnya menjadi pewaris klan, seolah zirah di tubuh pria itu telah mengaburkan segala hal yang sebelumnya jelas. Caine melihat benda yang dilepasnya dengan darah. Di hadapan orang banyak, Seth justru memeriksa penampilannya dengan kegembiraan yang tidak berusaha disembunyikan.
“Zirah ini ternyata hebat sekali. Aku merasa jauh lebih kuat.” Kelima putri menyambut ucapannya dengan dukungan. Mereka meyakinkan Seth bahwa sekarang ia dapat melawan siapa saja. Caine menjaga jarak, tidak berniat ikut merayakan sesuatu yang baru saja direnggut dari tubuhnya.
Seth kemudian mengarahkan perhatian kepadanya. “Caine, mau bertanding? Aku ingin melihat kemampuan calon Alpha.” Tantangan itu disampaikan di depan mereka semua. Caine memandangnya sekilas, lalu menjawab bahwa ia tidak berminat. Ia tidak datang untuk membuktikan kekuatan demi memenuhi rasa ingin tahu pria tersebut.
Namun, penolakan sederhana kembali diberi makna lain. Seth merendahkan dirinya sebagai orang yang berada di bawah Caine. Apa yang dipikirkannya, katanya, sampai berani menantang calon Alpha? Caine dapat mendengar kepasrahan yang dibuat agar penolakannya tampak seperti penghinaan terhadap orang yang lebih rendah.
Para putri segera mendesak. Ini hanya pertandingan, kata mereka, lalu bertanya apakah Caine takut. Ia mendengar ejekan itu tanpa menjawab. Setelah mendorongnya menerima tantangan, mereka menambahkan peringatan agar ia tidak menyakiti Seth. Hasil yang boleh terjadi sepertinya telah diputuskan bahkan sebelum pertarungan dimulai.
“Baik,” kata Caine akhirnya. “Kalau kalian ingin pertunjukan.” Ia menghadap Seth tanpa antusiasme. Luka akibat pelepasan zirah masih menjadi bagian dari tubuhnya, tetapi orang-orang di sekelilingnya hanya menunggu calon Alpha memperlihatkan kemampuan. Seth melangkah mendekat dengan keyakinan yang jauh berbeda dari kepasrahan yang baru saja dipertontonkannya.
Dalam jarak yang lebih dekat, Seth berterima kasih atas Moonguard. Ia mengatakan Eva pasti akan menyukainya malam nanti. Caine menatapnya, mulai memahami bahwa pertandingan ini bukan sekadar keinginan menguji kekuatan baru. Ada penghinaan yang sengaja dipilih untuk menyentuh bagian paling pribadi dari hidupnya.
“Oh, maaf. Topik sensitif?” Seth menyeringai. Ia menyebut sepuluh tahun yang telah dihabiskan Caine untuk Eva, lalu mengejek bahwa selama itu Caine bahkan belum pernah menciumnya. Caine merasakan amarah naik, tetapi ia tetap mendengarkan. Ucapan pria itu terlalu disengaja untuk dianggap percakapan biasa.
Seth lalu membanggakan kedekatan fisiknya dengan Eva. Ia mengaku telah menyentuh seluruh tubuh perempuan itu dan menggambarkan malam yang hendak dilewatkannya bersama Eva sambil mengenakan zirah Caine. Caine tidak memiliki alasan untuk mempercayai setiap bualannya. Namun, penghinaan itu tetap jelas, diarahkan bukan hanya kepada perasaannya, melainkan juga kepada kehormatan yang diwakili Moonguard.
Kekuatan Caine menguar, membuat orang-orang berseru tentang darah Alpha murni dan aura yang mereka rasakan. Ia menyadari perhatian di sekelilingnya semakin terpusat. Kemarahan memberat di tubuhnya, tetapi jarak dengan Seth belum terhapus oleh serangan. Ia masih berdiri di sana, menahan diri di hadapan provokasi yang terus ditambahkan.
“Sekuat apa pun kamu, mereka berlima mencintaiku.” Ucapan Seth terdengar dekat. Caine melihat keyakinan di wajahnya, keyakinan seseorang yang merasa tidak perlu takut pada akibat dari kata-katanya. Lalu perubahan terjadi begitu cepat sehingga suara orang banyak mendahului penjelasan apa pun.
“Caine, berhenti! Jangan sakiti Seth!” Jeritan meminta tolong menyusul. Seth berteriak bahwa Caine hendak membunuhnya, menampilkan diri seolah berada di ambang kematian. Caine menatapnya dengan amarah yang kini bercampur muak. Ia belum menyentuh pria itu, tetapi tuduhan sudah bergerak lebih cepat daripada kenyataan.
Kelima putri menyatakan bahwa pertandingan itu telah melampaui batas. Mereka menuduhnya masih marah hanya karena baju zirah dan hampir membunuh Seth. Caine mencoba memotong tuduhan itu. “Aku bahkan belum menyentuhnya!” Ia mengucapkannya keras, cukup jelas untuk didengar mereka yang kini menempatkan diri di antara keduanya.
“Cukup, Caine.” Eva memandangnya dengan kekecewaan yang tidak menyisakan pertanyaan. Caine melihat bahwa ia tidak sedang menunggu penjelasan. Ia telah memilih siapa yang dipercayainya, seperti pada setiap pertengkaran sebelumnya. Kesadaran itu terasa lebih tajam daripada ejekan Seth tentang masa lalu mereka.
“Kamu benar-benar mengecewakanku,” kata Eva. Caine memandang kelima perempuan itu, lalu Seth yang mereka lindungi. Ia tidak lagi ingin menawarkan pembelaan yang akan mereka abaikan. “Jadi ini pilihan kalian?” tanyanya. Kali ini pertanyaan tersebut tidak berisi harapan agar mereka berubah pikiran.
“Jangan menyesalinya,” lanjut Caine. “Karena kali ini aku sudah muak.” Namun, konfrontasi itu tidak berhenti pada kata-kata. Kelima putri memanggil ular api raksasa, dan ancaman yang tadi hanya berupa tuduhan menjelma panas yang dapat dirasakan tubuhnya. Caine mengangkat perhatian dari Seth menuju bahaya yang mereka arahkan kepadanya.
Nyala itu bergerak mendekat. Tanpa Moonguard yang telah mereka serahkan kepada orang lain, Caine harus menghadapi serangan kelima perempuan yang dahulu berjanji melindunginya. Panas menyergap, memaksanya bergerak untuk menyelamatkan diri. Di hadapan ular api itu, batas yang baru saja ia tetapkan berubah menjadi sesuatu yang harus dipertahankan dengan tubuhnya sendiri.